De stille kracht achter IT, innovatie en veiligheid in Apeldoorn

Apeldoorn IT: al 25 jaar de stille kracht achter IT, innovatie en veiligheid in Apeldoorn

Wat begon als een samenwerking tussen vijf organisaties om gezamenlijk op te trekken, is uitgegroeid tot een netwerk van twintig bedrijven die samen Apeldoorn IT vormen. Geen stichting, geen directeur – wél een levendig en loyaal netwerk dat al 25 jaar drijft op gedeelde trots en vrijwillige inzet.

“We zijn in de kern niks – geen rechtsvorm, geen betaalde krachten – en misschien is dat juist onze kracht. We doen dit al 25 jaar samen, vrijwillig en met plezier,” vertelt Harrie van Leeuwen, programmacoördinator van Apeldoorn IT en voormalig IT-manager bij het Kadaster. “Het draait om kennisdeling, ontmoeting en verbondenheid met Apeldoorn.”

Een netwerk dat werkt
Apeldoorn IT begon begin jaren 2000 als samenwerking tussen onder andere de Belastingdienst, Kadaster en gemeente Apeldoorn. De aanleiding was duidelijk: hoe houd je als werkgever IT-talent in de stad? Inmiddels zijn ook commerciële partijen als Achmea, Luminis en SAAB aangesloten. “In plaats van elkaar te beconcurreren, zijn we gaan samenwerken,” zegt Van Leeuwen. “We zagen dat veel IT’ers uit Apeldoorn naar de Randstad vertrokken. Nu laten we zien: je kunt hier óók carrière maken – met toptechnologie én ruimte om te leven.”

Kennisdelen als basis
Een belangrijk moment in de ontwikkeling van Apeldoorn IT was de keuze om nadruk te leggen op kennisdeling. Jaarlijks zijn er netwerkevents en kennissessies. Elke twee jaar is er het Apeldoorn IT Congres, met 500 bezoekers, keynote sprekers van naam en parallelsessies waarin de aangesloten bedrijven hun kennis delen. “We geven onze medewerkers daar letterlijk een podium,” aldus Ruud Dijkman, afdelingshoofd Omzetbelasting en Keten Loonheffingen bij de Belastingdienst. “Dat vergroot hun trots, maar ook de zichtbaarheid van wat hier in Apeldoorn allemaal gebeurt op het gebied van IT.”

Cyberveiligheid in de praktijk
Veiligheid is een van de kernwaarden in de positionering van Apeldoorn – en dat geldt ook digitaal. Niet voor niets is cybersecurity een terugkerend thema binnen het netwerk van Apeldoorn IT. De aangesloten bedrijven werken actief samen met het Centrum voor Veiligheid en Digitalisering (CVD). Zo organiseren ze gezamenlijke evenementen. Ook leverde Apeldoorn IT een bijdrage aan de opzet van de masteropleiding Veiligheid en Digitalisering van het CVD, waarmee de verbinding tussen praktijk en onderwijs verder wordt versterkt.

“Cyberveiligheid is niet iets dat je alleen doet,” stelt Dijkman. “We hebben bij de Belastingdienst een van de grootste cybersecurity-afdelingen van Nederland. Maar we bellen net zo goed even met Achmea of Kadaster als we tegen iets aanlopen. Die korte lijnen, dat is precies waar Apeldoorn IT voor staat. En het is een samenwerkingsvorm die past bij onze Apeldoornse cultuur: oprecht en actiegericht.”

De meerwaarde van verbondenheid
Wat levert deelname op aan zo’n netwerk zonder harde verplichtingen? Volgens Dijkman zit de kracht juist in de informele structuur. “De echte waarde zit in de verbondenheid. Je weet elkaar te vinden, deelt kennis, en houdt talent in de regio. En als mensen toch switchen van baan, dan liever naar een ander Apeldoorns bedrijf dan naar de Randstad.”

Voor kleinere bedrijven biedt het lidmaatschap toegang tot netwerken en events die anders buiten bereik zouden liggen. Het lage instapbedrag en de vrijwillige opzet maken het aantrekkelijk voor bedrijven van elk formaat. “Grote commerciële netwerken kunnen zeker veel betekenen, maar dan betaal je al snel duizenden euro’s,” vult Van Leeuwen aan. “Hier kun je gewoon meedoen. Iedereen draagt bij wat hij kan bijdragen – dat maakt het zo Apeldoorns.”

Samenwerking met onderwijs
De samenwerking met het hoger onderwijs krijgt steeds meer vorm. Saxion biedt opleidingen gericht op AI en data science in Apeldoorn, Universiteit Twente wil meer richting de stad komen, en via het CVD worden er steeds vaker gastcolleges en stageplaatsen georganiseerd. “We willen echt bouwen aan een leercultuur in de regio,” aldus Van Leeuwen. “Daarbij is het belangrijk dat we ook aandacht houden voor digitalisering als geheel, niet alleen de veiligheidscomponent.”

Waarom Apeldoorn?
De locatie is geen toeval. Apeldoorn biedt alle ingrediënten voor een sterk IT-cluster: grote landelijke werkgevers, innovatieve mkb-bedrijven, ruimte om te leven en een groen karakter. “Alles wat je in de Randstad vindt, hebben wij hier ook – soms zelfs meer,” zegt Dijkman. “We groeien hier volop – en dat doen we in een omgeving met minder reistijd en meer balans.”

Een netwerk van betekenis
Apeldoorn IT is niet bedacht op papier. Het is ontstaan vanuit de praktijk, gegroeid door onderlinge loyaliteit en gedragen door mensen met hart voor de regio. In een tijd waarin de behoefte aan veilige digitale infrastructuren en goed IT-personeel alleen maar toeneemt, is dit netwerk relevanter dan ooit.

“We staan er niet vaak bij stil – wellicht is het de Apeldoornse gezonde nuchterheid – maar we hebben samen echt iets opgebouwd om trots op te mogen zijn”, besluit Van Leeuwen. “Een toekomstbestendig netwerk dat blijft groeien door gedeelde passie en een echte welwillendheid om kennis en talent te delen.”

Beeld (vlnr): Harrie van Leeuwen, Ruud Dijkman, Congres Apeldoorn IT 2023, Kennissessie Apeldoorn IT